Για τις αυστραλές φίλες Bianca Jones και Holly Bowles, ήταν το πρώτο τους μεγάλο ταξίδι στην προσπάθειά τους να εξερευνήσουν τον κόσμο. Είχαν «μαζέψει αρκετά χρήματα μετά το σχολείο και το πανεπιστήμιο για να κάνουν το ταξίδι τους στο εξωτερικό, όπως κάνουν τόσα πολλά από τα παιδιά μας», λέει ο προπονητής τους Nick Heath στο BBC. «Και έφυγαν. Κατέληξαν στις 12 Νοεμβρίου στην παραποτάμια πόλη Vang Vieng στο κεντρικό Λάος».
Οι δυο τους έκαναν check-in στο δημοφιλές Nana Backpacker Hostel – όπου οι φιλοξενούμενοι συχνά λαμβάνουν δωρεάν σφηνάκι κατά την άφιξή τους. Μέρες αργότερα και οι δύο βρίσκονταν σε μηχανική υποστήριξη σε νοσοκομεία της Ταϊλάνδης, αναφέρει το BBC.
Ο θάνατος της Jones ανακοινώθηκε επίσημα στις 21 Νοεμβρίου και της Bowles μια μέρα αργότερα.
Την ίδια ημέρα ανακοινώθηκε και ο θάνατος μιας Βρετανίδας, της 28χρονης Simone White. Είναι μεταξύ των έξι τουριστών που έχασαν τη ζωή τους από μαζικό περιστατικό δηλητηρίασης από μεθανόλη στο Vang Vieng.
Δύο γυναίκες από τη Δανία, ηλικίας 19 και 20 ετών, έχασαν τη ζωή τους την περασμένη εβδομάδα, ενώ ένας Αμερικανός έχασε επίσης τη ζωή του. Δεν είναι σαφές πόσοι άλλοι έχουν αρρωστήσει, αλλά βρίσκεται σε εξέλιξη διεθνής αστυνομική έρευνα για τους θανάτους.
Μεγάλο μέρος της προσοχής έχει πέσει στο hostel όπου φέρεται να διέμεναν ορισμένα από τα θύματα. Τα κορίτσια είχαν πιει δωρεάν σφηνάκια εκεί πριν φύγουν για τη νύχτα. Ο διευθυντής του ξενώνα αρνήθηκε την ενοχή του, λέγοντας ότι τα ίδια ποτά είχαν σερβιριστεί σε τουλάχιστον 100 άλλους επισκέπτες εκείνο το βράδυ, οι οποίοι δεν ανέφεραν κανένα πρόβλημα.
Η περιβόητη «πόλη των πάρτι»
Το Βανγκ Βιένγκ, μια μικρή πόλη στις όχθες του ποταμού Ναμ Σονγκ, περιτριγυρισμένη από βουνά και ορυζώνες, είναι γνωστή για το εκπληκτικό τοπίο της.
Είναι επίσης γνωστή ως «πόλη των πάρτι» – μια φήμη που οι αρχές του Λάος προσπαθούν να αποτινάξουν την τελευταία δεκαετία.
Στο Βανγκ Βιένγκ, οι κοιτώνες στα hostel ενοικιάζονται για λιγότερο από 10 ευρώ τη βραδιά, ενώ ένας κουβάς μπίρας μπορεί να κοστίζει τα μισά. Τα ναρκωτικά, όπως η μαριχουάνα και τα «μανιτάρια», είναι ευρέως διαθέσιμα και προβάλλονται ανοιχτά σε καφέ και εστιατόρια, αναφέρει το BBC.
Έντονες ανησυχίες
Οι τουρίστες που παραμένουν στην πόλη λαμβάνουν τώρα επιπλέον προφυλάξεις μετά τους σοκαριστικούς θανάτους.
Την Παρασκευή, ο Miika, 19 ετών, ένας Φινλανδός ταξιδιώτης που διαμένει σε χόστελ μόλις 10 λεπτά με τα πόδια από το Nana Backpacker, δήλωσε στο BBC ότι ο ίδιος και οι φίλοι του είχαν φτάσει στην πόλη πριν από δύο ημέρες. Πλέον παραγγέλνουν μόνο μπουκάλια μπίρας και επανεξετάζουν την ιδέα να κάνουν tubing στον ποταμό, για να μην πιουν σφηνάκια.
Η Βρετανίδα Natasha Moore, 22 ετών, είπε στο BBC ότι ακύρωσε την κράτησή της για το Nana Backpacker μετά την είδηση των θανάτων.
