Ένα νέο hashtag έχει γίνει τον τελευταίο καιρό αρκετά δημοφιλές στο twitter στο οποίο επιστήμονες και ερευνητές προσπαθούν να προσδιορίσουν τον ορισμό του «χαριτωμένου» στα πλάσματα που μελετούν. Αρχικά προωθήθηκε από δύο ερευνητές στην Τεχνολογική Σχολή της Βιρτζίνια, την Anne Hillborn και την Marcella Kelly, οι οποίες, δημιουργώντας το hashtag #CuteOff, άρχισαν να ανεβάζουν φωτογραφίες από τους πιο χαριτωμένους εκπροσώπους του ζωικού βασιλείου που έχουν μελετήσει κατά την διάρκεια των ερευνών τους. Οι εικόνες κίνησαν το ενδιαφέρον άλλων ερευνητών οι οποίο ανταποκρίθηκαν με θέρμη στο εγχείρημα ποστάροντας τα πλάσματα εκείνα που οι ίδιοι θεωρούν χαριτωμένα. Παρακάτω ακολουθούν μερικά χαρακτηριστικά παραδείγματα. Το μόνο που πρέπει να έχουμε υπόψη μας όμως είναι η έννοια του «χαριτωμένου» είναι σίγουρα άκρως υποκειμενική… 1. Και πράγματι κανείς δεν μπορεί να διαφωνήσει πως το παρακάτω λιονταράκι θεωρείται χαριτωμένο…

2. Το ίδιο θα μπορούσε να ισχυριστεί κανείς και γι αυτά τα αποκοιμισμένα πιθηκάκια

3. Και φυσικά ποιος δεν συγκινείται με αυτό το τόσο μικροσκοπικό βατραχάκι

4. Αλλά η αλήθεια είναι πως αν δεν είσαι επιστήμονας ή ερευνητής δύσκολα μπορείς να συγκινηθείς από ορισμένα είδη, όπως αυτή η «χαριτωμένη» αραχνούλα…

5. Ανάμεικτο μπορεί να είναι και το συναίσθημα που θα προκύψει αν κοιτάξει κανείς αυτό το θαλάσσιο γουρούνι…

6. Κάποιος περιέγραψε το παρακάτω ως ένα μικρό χαριτωμένο τέρας. Σίγουρα χαριτωμένο αλλά κι αρκετά αγκαθωτό…

7. Το μουσείο Field θέλει να εκτιμήσετε αυτή τη γλυκιά όψη της παρακάτω νυχτερίδας. Γιατί όχι;

Όπως λέει και μια παροιμία το σκουπίδι κάποιου μπορεί να αποτελεί τον θησαυρό κάποιου άλλου, για να το πούμε με σύγχρονους όρους το «ουάου» κάποιου μπορεί να ισοδυναμεί με κάποιου άλλου «γιακ»… Πάντως ένα ερώτημα ανακύπτει από την εν λόγω πρωτοβουλία. Ποια είναι τα χαρακτηριστικά εκείνα που ωθούν τους ανθρώπους να θεωρήσουν ένα πλάσμα χαριτωμένο; Θα μπορούσαν να είναι για παράδειγμα τα μεγάλα μάτια; Ερωτηθείς για το θέμα αυτό από έναν δημοσιογράφο, η μια ερευνήτρια, Kelly, απάντησε, «νομίζω ότι αυτό είναι πιθανώς ένα χαρακτηριστικό, ειδικά με τα ζώα μωρό. Αλλά στις φωτογραφίες υπήρξαν και πολλά ζώα που δεν είχαν μεγάλα μάτια … (ακόμα και άλλα που δεν είχαν καθόλου μάτια) και οι ερευνητές τα χαρακτήρισαν εκπληκτικά χαριτωμένα». Οι ερευνητές που μελετούν τις προτιμήσεις των ανθρώπων για τις φυσικές ιδιότητες των άλλων ειδών έχουν βρει ότι πράγματι ένα χαρακτηριστικό που ξεχωρίζει σε ένα μικρό ζώο το κάνει να μοιάζει χαριτωμένο. Και ήδη τα κριτήρια του χαριτωμένου μελετούνται για χρόνια τόσο από ερευνητές όσο και από εμπόρους κατοικιδίων. Μια πρόσφατη μελέτη που πραγματοποίησαν οι ερευνητές Julie Hecht και Alexandra Horowitz έδειξε ότι οι περισσότεροι από τους συμμετέχοντες που αντίκρισαν ημίαιμα σκυλάκια έδειξαν ιδιαίτερη προτίμησε σε εκείνα που τα μεγαλύτερα μάτια, ή εκείνα που είχαν μεγαλύτερο κενό ανάμεσα στα μάτια τους, γεγονός που τα έκανε να δείχνουν μεγαλύτερα, και μικρότερους σιαγόνες. Άλλα χαρακτηριστικά που παίζουν το ρόλο τους στις προτιμήσεις μας είναι η έκφραση του μικρού μας φίλου ή ακόμα η θέση του κεφαλιού.